Les chevaux sont une grande famille comprenant plusieurs races réparties sur tous les continents. Certaines ont fait l’objet d’une sélection humaine.
Les trois grandes familles équines
Les races concernent une lignée d’individus issus d’une même famille, dont la morphologie et les aptitudes sont similaires. Toutes les races équines sont enregistrées dans un registre généalogique.
Ainsi, il existe plusieurs centaines de races de chevaux. La Fédération équestre internationale (FEI), responsable du classement, ont établi 3 groupes :
- le cheval de trait qui est utilisé pour la traction (agriculture, transport, etc.) ;
- le cheval de selle destiné à être monté (concours, promenades, compétitions, apprentissage, etc.) ;
- le poney qui désigne tous les équidés de petite taille, soit strictement inférieure à 1,48 cm au garrot non ferré, même si cette notion reste controversée.
Plusieurs sous-catégories se dessinent parmi ces trois grandes familles, comme les races de travail, les races de couleur, races d’allures et races de sport. Les États-Unis, l’Allemagne et la France sont les trois pays ayant la plus large diversité de races de chevaux au monde.
Les différentes races de chevaux
L’Institut français du cheval et de l’équitation a répertorié 397 races de chevaux (ânes compris). 75 % sont des races de selle et 15 % sont des races de trait. Les chevaux de course ne représentent que 5 %.
D’autres systèmes de classement permettent également de différencier les chevaux par leur couleur de robe, ou leur tempérament, comme le cheval à sang chaud ou encore le cheval à sang-froid.
En France, l’on retrouve des races typiques, telles que l’Arabo-Boulonnais, le Cob Normand, le Breton ou bien le cheval d’Auvergne qui sont aussi bien des chevaux de trait que de selle. D’autres sont plutôt dans la catégorie “traction”, comme l’Auxois. Pour le côté sport, les très célèbres trotteurs français et selles français sont souvent présents dans les hippodromes. Enfin, côté chevaux de selle, la France est réputée pour son cheval de Camargue, le Castillonnais, le Mérens ou encore le Henson.
Les races de chevaux les plus célèbres
Certaines races sont plus connues pour leur beauté ou leur rareté. Voici les 5 plus populaires :
L’Akhal-Teke
Provenant d’Asie centrale, ce cheval de selle représente la beauté et la rareté de l’espèce équine. Sa robe possède des reflets métalliques. C’est un cheval idéal pour les concours complets.
Le Frison (ou la perle noire)
Originaire des Pays-Bas, ce cheval possède une robe d’un noir profond. Calme et élégant, c’est un cheval de selle et de trait qui est utilisé en dressage ou en attelage.
L’Appaloosa
Cheval du nord des États-Unis, il arbore une robe tachetée typique. Docile, il est parfait pour les randonnées, l’endurance et les activités de western.
Le Pur-sang Arabe
Ce cheval fin, originaire du Moyen-Orient, est une monture exceptionnelle. Intelligent et assez obéissant, il est utilisé pour les croisements de chevaux sportifs.
Le Knabstrup
Ce cheval danois se reconnait par sa robe à pois. Il est utilisé comme monture pour le dressage et le loisir. Calme, élégant et intelligent, il est souvent préféré pour les spectacles.
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